Kim van Alkemade - Lapsi nro 8

 

HarperCollins Nordic, 2017, pokkari, 416 s.

(Orphan #8, 2015)

Suomentanut Päivi Paju

En ole enää varma, mistä tämä kirja on peräisin, mutta uskaltaisin väittää, että mielenkiintoisen nimeämisen vuoksi se on ostettu jostain alennusmyynnistä. Nimen perusteella kuvittelin, että kyse on jostakin ihmiskoelaboratoriosta, ja mietin moneen kertaan, tahdonko kirjaa edes lukea. Ihmiskokeet osuivat kyllä ihan oikeaan, mutta orpokotia en osannut kuvitella tapahtumaympäristöksi. Kamalinta kirjassa on, että se perustuu tositapahtumiin. Ei siis sovi herkälle lukijalle, koska tämä alkoi ahdistaa vähemmänkin herkkää.

Kirja kertoo Rachelista, nelivuotiaasta tytöstä, joka joutuu veljensä kanssa orpokotiin vuonna 1919. Kirja perustuu Heprew Orphan Asylum-lastenkodin tapahtumiin New Yorkissa 1900-luvun alussa. Rachel tapaa orpokodissa lääkäri Mildred Solomonin, joka suorittaa lääketieteellisiä kokeita röntgensäteiden saralla. Rachelin lapsuus on todella rankka, surullinen ja röntgensäteiden aiheuttaminen haittavaikutusten täyttämä. Rachel kuitenkin selviää hengissä, sillä hän pakenee orpokodista 15-vuotiaana. Aikuisena Rachel tapaa tohtori Mildred Solomonin uudelleen, kun Rachel työskentelee sairaanhoitajana. Lopulta Mildredin loppuelämä on Rachelin käsissä ja Rachel on vaikean valinnan äärellä. Altistaako tuo kuolemaa tekevä lääkäri suurelle kivulle ja tuskalle koston nimissä, vai pystyykö Rachel antamaan anteeksi ja toimimaan kuten lääketieteellisesti kuuluu?

Kirja on todella sydäntä riipivää luettavaa. Kaikista kamalinta on tieto siitä, että kaikki suru ja tuska, jota kirjassa kuvataan, on oikeasti ainakin suurimmalta osaltaan ollut todellisuutta jollekin lapselle joskus. Kirja pistää ajattelemaan paljon nykylääketiedettä ja sitä kipua ja tuskaa, joka on vaadittu toimivan lääketieteen nimissä historian saatossa. Kirja laittaa pohtimaan ihmisarvoa, moraalisia kysymyksiä ja anteeksiantamisen suuruutta. Ehdottomasti lukemisen arvoinen kirja, jolle arvosanaksi annan 4/5. Kirjan lopusta kannattaa myös lukea van Alkemaden esittelemät faktat, joihin kirjan tarina pohjautuu. Esimerkiksi Mildred Solomonin pohjana toimii tohtori Elsie Fox, joka todella oli antanut sädehoitoa orpokodin kaljuille lapsille. Tästä Alkemadella tutkimuksissaan heräsikin uteliaisuus, miksi orpokodissa oli röntgenlaite ja mihin vaivaan sädehoitoa oli annettu? Myös kirjassa esiintyvä tohtori Hess on todellisen tohtori Alfred Fabian Hessin pohjalta kirjoitettu ja hänen kirjassaan tekemät ravitsemustutkimukset ovat olleet todellisia.

Kim van Alkemade on syntynyt New Yorkissa ja hänen isänsä oli maahanmuuttaja Alankomaista ja äiti itäeurooppalaisten juutalaisten maahanmuuttajien jälkeläinen. Van Alkemade on valmistunut englannin kielen tohtoriksi University of Wisconsin-Milwaukeesta ja asuu nykyään Pennsylvaniassa. Van Alkemade toimii professorina Shippensburgin yliopistossa opettamassa kirjoittamista. Lapsi nro 8 oli van Alkemaden esikoisromaani. Hänen ei-kaunokirjallisia esseitään on julkaistu kirjallisuuslehdissä ja 2018 on julkaistu toinen kirja, jota ei vielä ole suomennettu.

 

Lähteet:

https://www.harpercollins.ca/author/cr-174262/kim-van-alkemade/